Ein römisches Sarkophagfragment aus Marmor, ca. 190 – 210 n. Chr.

Dieses Fragment kann anhand anderer intakter Beispiele als Teil eines Sarkophags erkannt werden, auf dem in einem zentralen Tondo die Schildporträtbüste der Verstorbenen abgebildet ist. Die hier in Hochrelief geschnitzte Person war eine Dame; ihr Gesicht war heiter, mit großen mandelförmigen Augen, einer zierlichen Nase, geschwungenen Lippen und einem Grübchenkinn. Sie trägt ihr Haar in einem Stil, der von Mitgliedern der Severer-Dynastie bevorzugt wurde, insbesondere von Julia Domna, der Frau von Septimius Severus, und Plautilla, der Frau von Caracalla. Obwohl Sarkophage in Massenproduktion hergestellt wurden, machen die charakteristischen Merkmale des Frauenporträts deutlich, dass dieser besondere Sarkophag gekauft und dann für einen bestimmten Kunden angefertigt worden sein muss.

Ein Sarkophag (griechisch für „Fleischfresser“) ist ein Sarg für Körperbestattungen, der ab dem 2. Jahrhundert n. Chr. im gesamten Römischen Reich weit verbreitet war. Die luxuriösesten Sarkophage waren aus Marmor, aber sie wurden auch aus anderen Steinen, Blei und Holz hergestellt. Vor dem 2. Jahrhundert war die Bestattung in Sarkophagen bei den Römern keine gängige Praxis; während der republikanischen und frühen Kaiserzeit praktizierten die Römer die Einäscherung und legten die verbleibenden Knochen und Asche in Urnen oder Beinhäuser. Sarkophage wurden jahrhundertelang von den Etruskern und den Griechen verwendet; Beide Kulturen hatten Einfluss auf die Entwicklung römischer Sarkophage, als die Römer schließlich die Erdbestattung als ihre wichtigste Bestattungsart übernahmen. Der Trend verbreitete sich im ganzen Reich und sorgte im zweiten und dritten Jahrhundert für eine große Nachfrage nach Sarkophagen. Drei große regionale Typen dominierten den Handel: metropolitan, attisch und asiatisch.

Plinius der Ältere (1. Jahrhundert n. Chr.) berichtet, dass die ersten Schildporträts Roms von siegreichen Generälen in Tempeln aufgestellt wurden und ihre Vorfahren darstellten. Mit der Zeit fand dieser Porträttyp seinen Weg in die private Sphäre, sowohl in die Eingangshallen wohlhabender Häuser als auch in die Dekoration von Familiengräbern. Im Begräbniskontext machten die heroischen Assoziationen von Schildporträts sie zu einer beliebten Art, die Verstorbenen auf Sarkophagen und Grabdenkmälern zu ehren.

Referenz: Awan, Heather T. „Roman Sarcophagi“. In Heilbrunn Timeline of Art History. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2000

Zustand: Fragmentarisch wie abgebildet, insgesamt in sehr gutem Zustand. Individuell montiert.

Abmessungen: Höhe: 5 1/2 Zoll (14 cm)

Herkunft: Privatsammlung JL, Texas, erworben 1992 von der Ariadne Gallery, NYC.